Perché i leader dovrebbero fare attenzione alle conclusioni affrettate

Limitarsi a osservare è più difficile di quanto sembri.

Non perché distorciamo intenzionalmente la realtà, ma perché spesso interpretiamo ciò che percepiamo prima ancora di rendercene conto.

Una risposta che arriva in ritardo può sembrare disinteresse.
Un silenzio può essere interpretato come resistenza.
Una domanda può essere percepita come una critica.
Un’esitazione può trasformarsi, nella nostra mente, in mancanza di coinvolgimento.

A volte la nostra interpretazione è corretta.

Altre volte, però, ci allontaniamo molto dal significato reale di ciò che abbiamo osservato.

Una volta che un’osservazione è stata interpretata, può diventare difficile riconoscere che si tratta solo di una delle tante possibili letture.

Riconoscerlo è importante nella vita di tutti i giorni.

Lo diventa ancora di più in un ruolo di leadership.

Chi si trova in una posizione di leadership e guida persone, team o progetti deve spesso farsi rapidamente un’idea di situazioni complesse: l’andamento di una riunione, il clima del gruppo, i rischi, le tensioni inespresse, le decisioni da prendere e gli elementi meno evidenti da cogliere.

E raramente dispone di tutte le informazioni.

L’esperienza, l’intuizione e la capacità di farsi rapidamente un’idea della situazione sono senza dubbio risorse preziose.

In particolare, quando siamo sotto pressione, una valutazione rapida può dare l’impressione di aver raggiunto una certa chiarezza, anche quando questa è solo apparente.

Il silenzio in una riunione non significa necessariamente resistenza.
Una risposta in ritardo non significa per forza scarso coinvolgimento.
Una domanda incisiva non implica necessariamente opposizione.

Tutto ciò può indicare altro: incertezza, rispetto, priorità concorrenti, responsabilità poco chiare, processi decisionali differenti, rischi non ancora esplicitati o un disaccordo che non ha ancora trovato una forma sicura per essere espresso.

Il problema non è che i leader interpretano e traggono conclusioni. Lo facciamo tutti.

Il problema inizia quando non siamo più consapevoli della modalità in cui ci troviamo: osservazione o interpretazione.

A quel punto, ci poniamo meno domande.
Verifichiamo meno le nostre ipotesi.
Reagiamo a una conclusione, invece che alla situazione.

Così facendo, rischiamo di affrontare, o persino risolvere, il problema sbagliato.

Questo è particolarmente evidente nei contesti internazionali e interfunzionali. Lo stesso comportamento può assumere significati molto diversi a seconda del contesto culturale, della gerarchia, della funzione, della cultura organizzativa o della posizione degli stakeholder.

In un contesto, la comunicazione diretta può essere interpretata come espressione di chiarezza e trasparenza. In un altro, invece, può essere percepita come mancanza di rispetto e mettere a rischio la relazione.

Il silenzio può indicare disinteresse, ma anche rispetto, cautela o incertezza.
Un’escalation può essere vista come un’assunzione di responsabilità, ma anche come una perdita di faccia.
La richiesta di maggiori dettagli può esprimere cura e precisione, ma anche essere percepita come mancanza di fiducia.

Nessuna di queste interpretazioni è automaticamente corretta.

Ognuna va esplorata.

Osservare, quindi, non significa evitare di prendere decisioni.

Non significa essere passivi.

Non significa rimandare all’infinito.

Osservare significa restare vicini a ciò che è effettivamente osservabile, prima di spiegare, valutare o reagire troppo rapidamente.

Quando siamo consapevoli della modalità in cui ci troviamo, possiamo porci domande migliori:

Che cosa ho davvero osservato?
Che cosa sto già interpretando?
Che cosa so?
Che cosa sto supponendo?
Cos’altro potrebbe significare?
Quali domande devo porre prima di considerare affidabile la mia interpretazione?

Si tratta di domande semplici, ma che in situazioni complesse possono aiutare a:

• evitare conflitti inutili;

• rendere visibili riserve o preoccupazioni non espresse;

• preservare la fiducia;

• prendere decisioni più fondate;

• esercitare il proprio ruolo di leadership con maggiore chiarezza e autorevolezza.

Durante una pausa forzata che non avrei mai scelto di mia iniziativa, ho avuto il tempo di soffermarmi più a lungo su questa distinzione tra osservazione e interpretazione. Molte delle sue implicazioni sono emerse con ancora maggiore evidenza, non solo nelle conversazioni formali, ma anche in situazioni apparentemente insignificanti: il tono di voce, i tempi di risposta, i silenzi, i gesti, le reazioni e le aspettative.

Il tempo a mia disposizione e il ritmo rallentato di quella pausa involontaria hanno reso ancora più evidente quanto rapidamente interpretiamo e arriviamo a conclusioni.

Tra ciò che accade e ciò che ne facciamo esiste uno spazio.

E quello spazio è importante.

In quello spazio può svilupparsi la curiosità prima che subentri il giudizio.
Diventa possibile chiarire prima che sia necessaria un’escalation.
La dignità può essere preservata prima che le ipotesi si irrigidiscano.
E la leadership può essere esercitata con maggiore chiarezza, consapevolezza e affidabilità.

Osservare senza interpretare subito non significa non agire.

Può essere una condizione per agire in modo più intelligente e adeguato alla situazione.

Cosa cambierebbe nelle nostre conversazioni, decisioni e relazioni se ci concentrassimo un po’ più a lungo su ciò che possiamo davvero osservare?

Nel mio lavoro con leader e team internazionali, questa distinzione tra osservazione e interpretazione porta spesso a momenti di autentica chiarezza.

Non perché fornisca risposte semplici, ma perché cambia la qualità delle domande che le persone pongono a se stesse e agli altri.